Civilization IVのリードデザイナーSoren Johnsonが、Serious Games Summitで講演。"Theme is not Meaning"と題したキーノートで、ゲームの力学とテーマ――つまり、ゲームのルールと、その上を覆う皮膚の違いについて語りました。
ゲームの意味は、ゲームのテーマよりも、ゲームの力学から発生するものだ――というのが、Soren Johnsonの主張。彼は、例として、古典的なボードゲームRiskとDiplomacyを挙げ、両者が、テーマは同じくしているものの、力学が異なる（※Diplomacyは同時進行型でランダム性がない。Riskはターン制でランダム性がある）がゆえに、非常に異なる意味を持っていると説明しました。
氏の言葉を借りると、「Riskは危機に関するゲームであり、Diplomacyは外交に関するゲームだ」 また、その主張に則ると、「スーパーマリオブラザーズは配管工のゲームではなくタイミングのゲームであり、Peggleはユニコーンのゲームではなくカオス理論のゲームである。Battlefield 2とLeft 4 Deadは、両方ともチームワークのゲームだが、テーマが非常に異なる」ことになるそうです。
また、氏が深く関わったCivシリーズを例にとって、「Civilizationは世界の歴史に関するゲームと思われがちだが、ゲームの力学は、ゲームプレイを楽しいものにするため、非現実的な想定をおこなっている。たとえば、現実の国王たちは権威を委譲するが、プレイヤーは絶対的な支配を望む。現実の文明は馬のない大陸でも発展できるが、ゲームで同じことをやったら、プレイヤーを失望させるだろう」と解説しました。
現実的なテーマを選ぶことのジレンマにも言及。「現実世界のテーマを選ぶと、プレイヤーの想定に起因する制限が付きまとう。たとえば、Civilizationなら、弓兵はこうあるべきだし、ピラミッドにはこういう意味があるべき、と言った具合だ」 氏は、多くのゲームデベロッパーがSFを好むのは、このジレンマを回避して、ゲームの力学にあわせたゲーム世界を構築できるからだと解説しました。
氏は、ゲームのテーマが力学と相反すると、プレイヤーを失望させることになる――とも主張。例として、自身も関わったSporeを挙げ、進化をテーマにしたゲームだったはずなのに、ゲームの魅力が（進化と関係のない）クリーチャークリエイターに集まっていたために、賛否両論を受けてしまった、と振り返っています。
参考
- GDC: Mechanics Are Everything | Edge Online
- Soren Johnsonのブログ、Designer-Notesに掲載された講演のスライド（注：zipファイル直リンク）
CivファンサイトWePlayCivが、シリーズ随一の傑作と名高いCivilization IVのリードデザイナーにして、最新作Strategy Stationが先日オープンベータに移行したばかりであるSoren Johnsonに独占インタビューを敢行。ポッドキャストModCastで公開しています。
話題は、Soren Johnson氏の経歴や、当時Firaxisで主力を担っていたメンバーが突然同社を去ったことにより、氏がデザインを担うことになったCiv3, CivシリーズにおけるMod機能の進化、戦略ゲームの将来、氏がEAで途中参加したプロジェクトSpore, そして最新作Strategy Stationなどについて。
Strategy Stationに関しては、Civ4のスパイ経済で有名なVerdamilさんがStrategy Station研究室というサイトを立ち上げているので、そちらを参照すると良いかもです。
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折からの不況で収益が激減したパブリッシャーElectonic Artsが、来年4月までに1500人の従業員を解雇すると発表。12作品以上のタイトルの開発を中止し、いくつかの施設を閉鎖することで、年間1億ドルのコストを削減するとしています。
複数の業界筋によると、2010年発売予定のCommand & Conquer 4: Tiberian Twilightを制作中のチーム全体が、先日、作品完成後の解散を告げられたとのこと。
ご存じMaxisや、MercenariesやThe Saboteurで知られるPandemic Studios LAでも、大規模なレイオフが実施されると噂されており、解雇を免れた人員も、ロサンゼルスとレッドウッドショアーズのスタジオに再配置されることになる模様。TiburonやMythic Entertainment, Black Boxの人員をレイオフした――という噂も、11月上旬からすでに流れています。
Maxisは、今年の8月に、およそ25人規模のレイオフに見舞われたばかり。レイオフされた人員には、「Wiiはクソ」など、過激な発言で有名な（そして、Sporeのユーザーには、非対称パッチの功労者として知られる）クリス・ヘッカーも含まれており、一部は、EAを離脱したウィル・ライトが新たな拠点に定めたシンクタンク、Stupid Fun Clubに合流したとされています……
20世紀フォックスが、Electronic Artsとタッグを組んで、EAの人気ゲーム作品Sporeを長編映画化すると発表しました。監督はIce AgeやRobotsのChris Wedge氏。
脚本は、2010年3月公開予定であるディズニーのプリンセスと魔法のキス（The Princess and the Frog）や、ベン・スティラー主演のパラマウント映画、The Return of King DougのGreg Erb氏とJason Oremland氏が執筆。CGは、Ice AgeやRobotsのBlue Sky Studiosが担当します。
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Spore北米サイトのWeb版スポアペディアのシステムが更新。スポアペディアから、直接、Facebookのアカウントへクリーチャーをポストできるようになりました。
Facebookへの送信機能を使うには、まず、スポアペディアのカードをクリックして、クリエーションの詳細画面を呼び出します。その後、作成者名の右側に追加されたFacebookアイコンをクリックすると、そのクリーチャーがFacebookに送られる仕組み。自分以外のユーザーが作成したクリエーションも送信できます。
Facebookは日本ではそれほどメジャーではないので、日本のユーザーにはインパクトがないかもしれませんが、APIを通じて外部サービスと連携するWeb2.0的なやり方と、ソーシャルなつながりを重視する姿勢が、いかにもSporeらしいところです。
こちらもTwitterでつぶやいていたやつ。北米のYahoo! KIDSにて、来月発売される新作、Spore Hero Arenaを題材とした、EA公式のミニゲームが公開されてます。
Spore Hero Knock-Outと題されたミニゲームは、まず、4匹いるアリーナチャンピオンから1体を選ぶところからスタート。選んだチャンピオンを操って、ぐらぐら揺れるシーソー式リングから、ほかのクリーチャーをたたき落とすと勝利。8面勝ち残るのが目的です。
操作は、[←][→]で左右に移動、[↑]でジャンプ、[スペースバー]で攻撃。移動キーは、ずっと押したままにするより、細かく刻み押しした方が、移動が速くなる感じです。
単純なゲームですが、ボタンをがちゃがちゃ押して相手を倒す懐かしのボクシング玩具を思わせるところもあって、知らず知らずのうちに白熱してしまったり？！
昨晩紹介したwww.spore2d.comがめでたく正式オープン。アクセスできるようになったので、ちょっと遊んでみました。
Flashアプリケーションの外見、そして機能は、PC版クリーチャークリエイターとまったく同一。Webブラウザの中で、完全2D化されたちっこいクリーチャークリエイターが、立派に動いています！
ローカルのファイルシステムからPNGファイルを読み込む"Load"は、どうやら、ブラウザや環境によって正常に働かない場合があるようですが、スポアペディアからの検索とロードは問題なく使用可能。もちろん、ゼロからクリーチャーを作成し、名前を付けてセーブすることもできます。
スポアペディアから別のクリーチャーをロード……
EA/Maxisが、2Dのクリーチャーを作成できるFlashアプリケーション、Spore Creature Creator 2-Dをアナウンスしました。オープンしたばかりのサイト、www.spore2d.comにて、無料で体験できます。（……という説明なんですが、この記事を書いている時点では、サイトにアクセスできた人はまだいないみたいです）
3D版のサブセットではなく、Sporeに登場する250以上のクリーチャーパーツがすべてが2D化されているのが、Creature Creator 2-Dの特徴。Webブラウザ上でクリーチャーを作成できるだけでなく、スポアペディアに登録された1億2千万以上のクリーチャーのどれでも好きなものを読み込んで表示することもできます。自作クリーチャーの2D版をSNSの自分のページに貼り付けたり、友人にメールで送ったりする使われ方が想定されているみたい。
参考
Wii向けタイトル第1弾であるSpore Heroと、DS向けタイトル第2弾Spore Hero Arenaが、ゴールド版に到達しました。どちらのタイトルとも、北米圏では2009年10月6日、ワールドワイドで2009年10月9日に店舗に並びます。
価格は、Spore Heroが49.99ドル、Spore Hero Arenaが29.99ドル。日本国内での発売日はまだ発表されてません。
参考
（日本語版は公式対応していない）Mac上でSporeをプレイしている数少ないプレイヤーの皆さん、お待たせしました！ PC版のパッチ公開から1ヶ月以上が経った今日、Mac版Sporeの5.1パッチが、ようやく公開されました。
パッチ5.1は、パッチ5で発生した問題に対処するために公開された、小規模なパッチ。……とはいえ、Mac版に対応したパッチ5はリリースされなかったので、Mac版ユーザーは、非対称機能という大規模な変更が導入されたパッチ5の恩恵に、今回ようやく預かれることになります。
パッチはSporeを起動すると自動で更新が通知されます。もし、ゲームが起動時にクラッシュする等の理由で自動インストールができない場合は、以下の手順に従って、パッチ5.1を手動でインストールしてください……
シアトルで開催中のPenny Arcade Expo (PAX) 2009会場にて、EA Mobileが、iPhone/iPod Touch向けとしてはSpore Originsに続く2作目となる、Spore Creatuesをアナウンスしました！
PC版Sporeの細胞ステージを取り出してアレンジを加えたSpore Originsに対し、Spore Creaturesの舞台は、生物が海から陸へ上がった後の生物ステージ。クリーチャーを操作して、4つのゾーンに分かれた20のステージをクリアするのが目標です。
操作方法は、第1弾と同じく、内蔵の加速度センサーを利用したもの。iPhoneを傾けたり振ったりしてコントロールします。自分より小さな動物を補食して、より複雑な生物へと進化してゆくゲーム性も、第1弾と同じ。各レベルの最終部には、ボスとの戦闘も待ち受けています……
気付いたところをちょろっとメモ：
- クリーチャーは完全3D. PC版よりポリゴン数は少ないけど、よく似たパーツが使われている
- 進行はミッション式
- パーツを集めて強くなってゆく形式
- 「アリーナ」という名称だから、戦闘は専用のマップ上で解決されるのかなーと想像してたんだけど（拡大マップが開くとか）、メインマップ上で戦闘しているような
- ムービーで紹介されている戦闘は、ほとんどが1対多
- ブレスやガス、回転アタックや電撃といった、PC版Sporeには登場しなかった派手な技が使われている
北米のゲームレーティング審査機関ESRBのWebサイトに、Nintendo DS用の未アナウンス作品、SPORE Creature Keeperのレーティング情報が登録されています。
- RATING INFORMATION: SPORE Creature Keeper (ESRB.org)
翻訳してみると：
- SPORE Creature Keeper
- プラットフォーム：Nintendo DS
- レーティング：全年齢向け
- コンテンツの解説：喜劇的な悪ふざけ (Comic Mischief)
- レーティングの概要：プレイヤーが、人生のさまざまなステージで、クリーチャーをカスタマイズ・お世話できるシミュレーションゲーム。プレイヤーは、クリーチャーに餌をあたえ、入浴させ、遊んだりエクササイズさせることにより、彼らの健康を維持しなければならない。「もぐらたたき」のようなミニゲームがいくつも存在。プレイヤーがクリーチャーの頭に飛び乗ると、クリーチャーはぐるぐる回って、穴の中へ撤退する……
Maxisの技術フェローであったChris Hecker氏が、自身のブログにて、Maxisから解雇されたことを告白。同時に、今回解雇された人員は、氏自身も加えて総勢24人であることを明かしました。
Hecker氏は、Spore最大の特徴のひとつである、「手続き的アニメーション」システムを作成した人。クリーチャーのデザインを、当初予定されていたリアルで「科学的」な方向性から、製品版で採用された、目玉の大きな「かわいい」方向へシフトさせるにあたって、大きな影響力があった人物とされています。パッチ5で追加された大型機能、クリーチャーの非対称化を担当したのも、このHecker氏。
いっぽう、氏は、「Wiiはクソ。ゲームキューブ二台をテープでくっつけただけ」「ハードサイエンスは受けない」など、過激な発言でも知られており、とくに、前者の発言は、日本のゲームブログでも大きく報じられたため、ご記憶の方も多いはず。
解雇されて落ち込んでいるかと思いきや、わりとさばさばと次のプロジェクトに取りかかっているHecker氏……
これもTwitterで先行つぶやきしていたやつ。Electronic Artsが、Sporeの開発スタジオであるMaxisの人員をレイオフしたことを、公式に認めました。
EA広報氏のコメントは、「ビジネスの状況に応じてスタジオの規模が上下するのは、ビデオゲーム業界の常です。今回の場合、EAは、ビジネス、そしてMaxisの焦点を合わせるために、Maxisの従業員を削減しました」。レイオフの規模は公表されていません。
ただし、コメントによると、Sporeを含むほかのMaxis作品の制作は、これからも継続されるとのこと。「EAは、数ヶ月以内にローンチが予定されている、Wii向けの初作品Spore Hero、そしてDS向けのSpore Hero Arenaを筆頭に、これからも、Spore、そしてMaxis内部のほかのIPに、全力で取り組んでゆく所存です。対象となったすべての従業員には、解雇手当が支払われ、転職相談が行なわれます」。
昨今の経済情勢や、野心作だったSporeが、何度も発売延期を繰り返した割には、期待されていたほどの（※The Simsシリーズ並みの）超大ヒットまで届かなかったことも、おそらくはレイオフの要因のひとつ……
